Circonio

Circonio (Zr 702) – Semielaborados, aleaciones y piezas de dibujo en stock

El circonio (símbolo químico Zr, número atómico 40) es un metal pesado de brillo gris plateado. En su forma pura es fácil de mecanizar, mantiene su resistencia a la corrosión incluso a altas temperaturas y posee una sección eficaz de captura de neutrones muy baja. Además, el circonio ofrece una buena estabilidad frente a daños estructurales causados por la irradiación de neutrones y frente a la cavitación provocada por los flujos de refrigerante; propiedades que convierten a este metal en un material clave en la construcción de reactores.

Circonio – alta tecnología y uso versátil

El metal se emplea principalmente puro o aleado con un 1,2–1,7 % de estaño para tubos, accesorios y válvulas resistentes a la corrosión en la industria química. Esta aleación concreta se denomina Zircaloy. El circonio desempeña un papel importante en la construcción de reactores: se emplea en el revestimiento y los soportes de elementos combustibles, en el revestimiento de recipientes a presión y en todos los componentes estructurales que entran en contacto con neutrones. En la industria de cohetes y aviones a reacción, el circonio se emplea en la fabricación de cámaras de combustión y conductos de alimentación. En tubos electrónicos y de rayos X, el circonio actúa como material getter.

El Zircaloy mencionado anteriormente es, por ejemplo, el componente principal del revestimiento de los elementos combustibles de uranio en las centrales nucleares. Aquí el elemento destaca por una sección eficaz de captura de neutrones térmicos excepcionalmente baja, así como por una alta resistencia a la corrosión. Esto lo hace igualmente apto para la construcción de instalaciones químicas y, en especial, para piezas concretas como válvulas, bombas, tubos o intercambiadores de calor.

Importante para las aplicaciones nucleares: el mineral de circonio contiene siempre también hafnio, químicamente casi idéntico, que, a diferencia del circonio, absorbe fuertemente los neutrones. Por ello, para la construcción de reactores el circonio debe separarse del hafnio mediante un proceso laborioso; solo así se conserva la transparencia a los neutrones necesaria para los elementos combustibles.

Las aleaciones de circonio tienen aplicaciones diversas

Además del Zircaloy, probablemente su aleación más conocida y extendida, el circonio también aporta propiedades valiosas a otras aleaciones. Como aditivo del acero, por ejemplo, aumenta la resistencia a la corrosión, por lo que los instrumentos quirúrgicos suelen fabricarse con este tipo de aleaciones. Junto con el niobio forma una aleación superconductora que conserva esta propiedad incluso bajo la influencia de campos magnéticos intensos. Por lo general, la adición de circonio estabiliza una aleación y la hace más resistente.

Circonio frente a titanio

El circonio y el titanio forman ambos una capa de óxido protectora y se encuentran entre los metales estructurales más resistentes a la corrosión. Con 6,506 g/cm³, el circonio es considerablemente más denso que el titanio (4,50 g/cm³), pero destaca por su sección eficaz de captura de neutrones extremadamente baja, el criterio decisivo para su uso en la construcción de reactores. El titanio, por su parte, es la opción más ligera para la industria aeroespacial y la construcción naval.

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En E.Wagener puede determinar usted mismo el grado de pureza del circonio. Le ofrecemos diversos grados de pureza: puede obtener circonio puro al 90, 95 o incluso >99 %. Según sus necesidades, también transformamos el circonio en bloques, alambres, barras, o incluso chapas y láminas. Además del suministro del material, E.WAGENER le ofrece también la fabricación de piezas de dibujo individuales. Gracias a nuestro contrastado know-how en el procesamiento de toda clase de metales especiales, le ofrecemos la combinación perfecta de ejecución profesional y servicio preciso.

Preguntas frecuentes sobre el circonio

¿Qué es el circonio?

El circonio (Zr 702) es un metal pesado de brillo gris plateado con una elevada resistencia a la corrosión y una sección eficaz de captura de neutrones muy baja.

¿Para qué se utiliza el circonio?

El circonio se emplea, entre otros usos, en el revestimiento de elementos combustibles en la construcción de reactores, en tubos y válvulas resistentes a la corrosión en la industria química, y como material getter en tubos electrónicos.

¿Por qué se utiliza el circonio en la construcción de reactores?

Porque apenas absorbe neutrones y, al mismo tiempo, es muy resistente a la corrosión y estable frente a la irradiación de neutrones; propiedades ideales para el revestimiento de elementos combustibles.

¿Qué relación tiene el circonio con el hafnio?

Ambos elementos aparecen en el mismo mineral y son químicamente casi idénticos. Para la construcción de reactores, el circonio debe separarse del hafnio mediante un proceso laborioso, ya que el hafnio, a diferencia del circonio, absorbe fuertemente los neutrones.

¿Qué aleaciones y grados de pureza ofrece E.WAGENER?

E.WAGENER suministra circonio con una pureza del 90 %, 95 % y superior al 99 %, entre otras formas como aleación Zircaloy con un 1,2–1,7 % de estaño.