Niobio

Niobio (Nb) – Semielaborados, aleaciones y piezas de dibujo en stock

El niobio (símbolo químico Nb, número atómico 41) es un metal pesado de brillo gris con una temperatura de fusión muy alta (2.468 °C) y no es muy distinto del tántalo, químicamente emparentado con él, aunque con una densidad considerablemente menor. Gracias a su baja dureza, el metal puro se mecaniza bien; sin embargo, con pequeñas impurezas de carbono se vuelve considerablemente más duro y quebradizo. El niobio es un elemento relativamente poco noble: al aire se forma una capa de óxido protectora que lo protege de una corrosión posterior y que produce el brillo iridiscente al calentarlo. El polvo de niobio es pirofórico y, por tanto, puede inflamarse espontáneamente.

Niobio – un todoterreno fantástico e infravalorado

Difícilmente alguien pase por la vida sin tener relación con el niobio, aunque como metal es relativamente desconocido. Sin embargo, reúne varias propiedades que lo convierten en un todoterreno muy demandado. A pesar de su extraordinaria estabilidad y resistencia, el metal se mecaniza muy bien, por lo que se emplea a menudo en la construcción de oleoductos y gasoductos, torres de alta tensión o altos pilares de puentes. Tampoco los logros de la aeronáutica espacial habrían sido posibles sin el niobio: el transbordador espacial llevaba tubos, tornillos y tuercas de niobio en sus puntos más sensibles, para resistir las temperaturas extremas al entrar en la atmósfera terrestre.

El único inconveniente: existen nada menos que 41 metales que aparecen con mayor frecuencia que el niobio en la corteza terrestre. Aun así, resulta insustituible en algunos ámbitos de aplicación, por ejemplo en tecnología médica: la aleación niobio-titanio sigue siendo hoy el material estándar para las bobinas magnéticas superconductoras empleadas en resonancias magnéticas (RM) y aceleradores de partículas.

Las aleaciones de niobio ofrecen posibilidades casi ilimitadas

Los materiales con aleaciones de niobio se caracterizan, por lo general, por una mayor resistencia mecánica. Con cantidades mínimas de niobio, el acero gana considerablemente en resistencia y tenacidad. Quien alguna vez haya montado en bicicleta, muy probablemente lo haya hecho sobre llantas de una aleación de niobio y aluminio, que garantiza ligereza y estabilidad. Tampoco se puede prescindir de las aleaciones de niobio en ámbitos de alta tecnología, como los aceleradores de partículas, donde actúan como superconductores a temperaturas extremadamente bajas, o en los láseres.

Niobio frente a tántalo

El niobio y el tántalo se encuentran en el mismo grupo de la tabla periódica y aparecen siempre juntos en la naturaleza. Con 8,57 g/cm³, el niobio tiene solo aproximadamente la mitad de la densidad del tántalo (16,65 g/cm³) y es más fácil de procesar. Mientras que el tántalo se demanda sobre todo en la fabricación de condensadores, en el niobio predomina su uso como elemento de aleación del acero y como superconductor.

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E.Wagener le ofrece opciones individuales al pedir su material. Puede obtener de nosotros niobio con una pureza del 90, 95 o incluso >99 %. Pero no solo es posible el suministro en forma de polvo o bruto: transformamos el niobio en chapas, barras, alambres, bloques o incluso láminas, exactamente según sus necesidades. ¿O necesita piezas de dibujo especiales? No hay problema. E.WAGENER cuenta con un excelente know-how en el procesamiento del niobio, lo que nos permite fabricar y suministrar incluso piezas complejas específicamente según sus necesidades.

Dado que el polvo de niobio es pirofórico y puede inflamarse espontáneamente, debe tenerse en cuenta la correspondiente ficha de datos de seguridad durante su almacenamiento y procesamiento; se la facilitamos con gusto bajo pedido.

Preguntas frecuentes sobre el niobio

¿Qué es el niobio?

El niobio es un metal pesado de brillo gris con una temperatura de fusión alta (2.468 °C), similar al tántalo, con el que está químicamente emparentado, aunque considerablemente más ligero.

¿Para qué se utiliza el niobio?

El niobio se emplea, entre otros usos, en oleoductos y gasoductos, torres de alta tensión y construcción de puentes, como elemento de aleación del acero, así como material superconductor en resonancias magnéticas (aleación niobio-titanio) y aceleradores de partículas.

¿Es el niobio un metal frecuente o escaso?

El niobio es relativamente escaso: 41 metales aparecen con mayor frecuencia en la corteza terrestre. Aun así, es insustituible para determinadas aplicaciones.

¿Cuál es la diferencia entre el niobio y el tántalo?

Ambos metales aparecen juntos en la naturaleza. El niobio tiene solo aproximadamente la mitad de la densidad del tántalo y es más fácil de procesar; el tántalo se utiliza sobre todo para condensadores, mientras que el niobio se emplea más como aleación de acero y superconductor.

¿Es peligroso el polvo de niobio?

El polvo de niobio es pirofórico y puede inflamarse espontáneamente. Por ello, debe tenerse en cuenta la ficha de datos de seguridad durante su almacenamiento y procesamiento.